¿Quién es Grupo Niche?

Biografía de Grupo Niche

Grupo Niche, considerado como uno de los grandes exponentes de la salsa en América Latina, fue fundado en Bogotá, Colombia, en 1979 bajo la dirección y visión de Jairo Varela y Alexis Lozano. Desde su fundación, este grupo colombiano comenzó a marcar un camino que lo posicionaría como una referencia imprescindible dentro del género salsero.

En 1983, la agrupación tomó una decisión clave que cambiaría el curso de su historia: establecerse en Cali, Valle del Cauca. Esta ciudad, reconocida como un epicentro de la salsa en Colombia, se convirtió en el nuevo hogar del Grupo Niche. Este traslado significó un punto inflexivo para el conjunto, ya que al radicarse en una urbe impregnada de cultura y música, lograron consolidar la formación que los catapultaría al reconocimiento mundial como una de las principales orquestas de salsa.

Con el tiempo, Grupo Niche se erigió como símbolo de calidad artística y de ese ritmo vibrante que no solo conquistó a Colombia, sino que trascendió las fronteras internacionales. Su legado musical comenzó a cimentarse gracias a sus numerosos discos que alcanzaron cifras impresionantes de ventas.

Entre las producciones más destacadas del grupo se encuentran álbumes emblemáticos como "Llegando al 100%" y "A prueba de fuego", los cuales recibieron la prestigiosa certificación de doble disco de platino. Estas obras representaron el impacto cultural y comercial del grupo en el panorama musical. Sin duda, uno de sus trabajos más celebrados es "Cielo de tambores", lanzado en 1990. Este álbum no solo brilló por su calidad artística y emocional, sino que también logró ocupar el puesto número 21 en la lista "Los 50 álbumes esenciales de la música latina de los últimos 50 años" creada por Billboard. Considerado un pilar en su repertorio, "Cielo de tambores" encapsula la riqueza melódica y lírica que ha caracterizado al Grupo Niche.

La carrera del grupo también ha estado marcada por una larga lista de premios y reconocimientos internacionales, reflejo de su gran influencia y aceptación entre diversos públicos. En Colombia, destacaron por recibir cinco Congos de Oro durante el Carnaval de Barranquilla, uno de los eventos culturales más relevantes del país. Su éxito no se limitó al ámbito nacional, ya que obtuvieron premios como el Furia Musical en México, el Aplauso en Estados Unidos y el prestigioso galardón Lo Nuestro otorgado por Univisión.

A nivel internacional, también fueron reconocidos con el premio Lo Mejor de lo Mejor en Perú y dos premios Globo en Estados Unidos. Además, en su tierra natal han sido honrados con múltiples reconocimientos que subrayan su trascendencia artística.

Inicios de Grupo Niche en la Música

Grupo Niche tuvo su origen en Bogotá en el año 1979, siendo fundado por Jairo Varela Martínez, un talentoso músico y compositor nacido en Quibdó. Desde sus inicios, mostró una visión clara hacia la música que lo llevaría a convertirse en un ícono de la salsa. Ese mismo año, la agrupación lanzó su primer trabajo discográfico bajo el sello Daro, titulado "Al pasito". Este álbum contó con una alineación destacada: Jairo Varela y Alexis Lozano como líderes y directores, Nicolás Cristancho "Macabí" en el piano, Francisco García en el bajo, Luis Pacheco en las congas, junto a los vocalistas Jorge Bazán, Saulo Sánchez y Héctor Viveros.

En 1981, Grupo Niche continuó su ascenso con el lanzamiento de su segunda producción titulada "Querer es poder". Una de las canciones del álbum, "Buenaventura y Caney", marcó un hito al ser la primera composición que logró gran popularidad en Colombia, alcanzando el reconocimiento del público y consolidando el estilo único de la agrupación.

Tras realizar una gira por Estados Unidos donde dejaron una grata impresión en diversas comunidades colombianas radicadas allí, el grupo vivió una breve estancia en Buenaventura. Este periodo fue crucial, ya que en 1983 decidieron establecerse definitivamente en Cali. Esta ciudad no solo se convirtió en su hogar artístico y personal, sino también en el epicentro que los impulsaría a transformar a Cali en la capital mundial de la salsa, llevando a Grupo Niche a consolidarse como símbolo cultural y musical de Colombia.

Género musical

Grupo Niche es una de las agrupaciones más emblemáticas de la música latinoamericana, reconocida principalmente por su contribución al género de la salsa. Originarios de Colombia, han sido pioneros en llevar la esencia de este ritmo a distintos rincones del mundo. Su música está impregnada de una rica combinación que refleja no solo el espíritu caribeño característico de la salsa, sino también elementos culturales propios de Colombia, como historias del Valle del Cauca y el Pacífico colombiano.

Se destaca por su particular enfoque melódico y rítmico. Dentro de la salsa, logran mantener un balance entre lo bailable y lo narrativo. Sus canciones están acompañadas por arreglos musicales llenos de energía, donde los metales como trompetas y trombones adquieren protagonismo junto con las percusiones y el piano. Este estilo único les ha permitido marcar tendencia en la industria y establecer un sello distintivo que los identifica frente a otras agrupaciones del género.

Grupo Niche combina poesía sencilla con un mensaje universal. La temática de las canciones abarca emociones humanas como el amor, el desamor, la nostalgia y la alegría. Entre los temas recurrentes también encuentran espacio las historias cotidianas y las referencias culturales específicas de su país natal.

Trayectoria y Legado

En 1984, Jairo Varela consolidó el ascenso del Grupo Niche al estrellato nacional e internacional. Tras haber lanzado los álbumes "Prepárate" en 1982 y "¡Directo desde Nueva York!" en 1983, Varela compuso y produjo la emblemática canción "Cali Pachanguero". Este tema, incluido en el álbum "No hay quinto malo" de 1984, no solo se convirtió en un éxito rotundo, sino que fue designado como la canción oficial de la Feria de Cali. Este reconocimiento marcó un antes y un después en la trayectoria del grupo, impulsando giras constantes por Colombia y varios países de América Latina. Con estos logros, el Grupo Niche se posicionó como una de las orquestas más destacadas de Colombia y trascendió hacia el mercado internacional.

El año siguiente, 1985, vio la llegada del álbum "Triunfo", la sexta producción discográfica de la agrupación. En este trabajo destacó la canción "Ana Milé", interpretada por Jairo Varela, que rápidamente se convirtió en un éxito en las emisoras radiales. Un punto clave en esta etapa fue la incorporación del cantante puertorriqueño Tito Gómez al grupo en 1986. Gómez, quien había adquirido renombre por su colaboración con La Sonora Ponceña y Ray Barretto, inyectó un nuevo nivel de calidad y prestigio al Grupo Niche. Junto con Gómez, también llegó el álbum "Me huele a matrimonio", con ambos artistas asumiendo roles destacados como vocalistas principales. En esta misma época, otro talento puertorriqueño, el pianista Israel Tanenbaum, se unió al grupo, aunque eventualmente decidió integrarse a la Orquesta Guayacán para continuar su carrera musical.

La popularidad del Grupo Niche se consolidó aún más en 1987 con el lanzamiento de "Historia musical", un álbum que recopiló nuevas versiones de sus canciones más reconocidas. Sin embargo, este año también trajo consigo ciertos conflictos internos. Jairo Varela decidió despedir a varios músicos tras exigir honorarios considerablemente altos, lo que llevó a la renovación parcial del equipo artístico de la agrupación. A pesar de estos desafíos, el grupo lanzó "Tapando el hueco", un disco que se convirtió en un fenómeno instantáneo gracias a éxitos como "Nuestro sueño" y "Cómo podré disimular". El alcance del álbum consolidó al Grupo Niche como una sensación musical en América Latina, especialmente en países como Venezuela y Perú. En 1989, el grupo ofreció un concierto histórico en el Campo de Marte de Lima ante más de un millón de espectadores—aún considerado un récord en ese país—y publicó el álbum "Me sabe a Perú" como agradecimiento al público peruano por su apoyo masivo. Además, ese mismo año lanzaron "Sutil y contundente", álbum que reafirmó su éxito con temas como "Mi hijo y yo", "Entrega" y "Miserable".

El inicio de los años noventa trajo consigo otra etapa dorada para el Grupo Niche con la publicación del álbum "Cielo de tambores". Este trabajo marcó un hito en su carrera siendo reconocido como su producción más exitosa hasta la fecha. Lanzado en 1990 tras la salida del cantante Tito Gómez, "Cielo de tambores" alcanzó la tercera posición en la lista de éxitos de música tropical de la revista Billboard en Estados Unidos. La calidad del álbum quedó demostrada con composiciones inolvidables como "Busca por dentro", "Sin sentimiento", "Debiera olvidarla" y "Cali ají", mientras que el impacto internacional se consolidó especialmente gracias al tema "Una aventura". Las voces de Charlie Cardona y Javier Vásquez aportaron una potencia vocal excepcional a estas canciones. Desde entonces, el Grupo Niche disfrutó una popularidad mundial sostenida, realizando giras constantes por países como Estados Unidos, México, Colombia, Perú y algunas incursiones en Europa. Estos años representaron una etapa clave para posicionar a Niche como uno de los máximos exponentes de la música tropical en el ámbito internacional.

En 1992, el Grupo Niche consolidó su éxito con la publicación de un nuevo álbum titulado "Llegando al 100%". Este trabajo discográfico marcó un hito en su carrera musical, contando con Charlie Cardona como vocalista principal. Dentro del álbum, destacaron canciones que se mantuvieron en la memoria de sus seguidores, como "Hagamos lo que diga el corazón" y "No tuve a quién decirle amor". Posteriormente, la agrupación lanzó dos álbumes recopilatorios que prepararon el terreno para el surgimiento de "Etnia". Este nuevo álbum se convirtió en referencia por temas emblemáticos como "La canoa ranchá" y "La magia de tus besos". En dicha producción, las voces estuvieron a cargo de Willy García, Álvaro Granobles y Javier Vásquez, reforzando el posicionamiento del grupo en la escena musical.

Sin embargo, el éxito fue acompañado por momentos difíciles. En 1995, Jairo Varela, fundador y líder del grupo, fue capturado y encarcelado acusado de testaferrato y enriquecimiento ilícito. Estas acusaciones surgieron tras el supuesto recibo de pagos relacionados con presentaciones de la agrupación en eventos organizados por familiares del narcotraficante Miguel Rodríguez Orejuela. A pesar de esta prueba, Varela utilizó su tiempo en prisión como fuente de inspiración, plasmando sus vivencias en las letras que dieron forma al próximo álbum de Niche. En 1997, el disco "A prueba de fuego" salió al mercado y logró un éxito comercial notable. Uno de los mayores reconocimientos fue para la canción "Eres", interpretada por Willy García, que obtuvo gran difusión a través de la radio y su videoclip.

El éxito del Grupo Niche continuó, aunque no exento de altibajos. En 1998, publicaron el álbum "Señales de humo", que aunque bien recibido por sus seguidores no logró igualar el impacto comercial del disco anterior. Cerraron la década con el lanzamiento de "A golpe de folklore", una producción que marcó un regreso a las raíces musicales del grupo. En ella se exploró la riqueza del folclor de la costa pacífica colombiana, fusionándolo con la intensidad característica de la "salsa dura".

Ya en el nuevo milenio, Jairo Varela decidió trasladar la sede principal del Grupo Niche a Miami. Este movimiento estratégico buscaba atender la creciente demanda internacional del grupo, especialmente en sus giras. En 2001 publicaron el álbum "Propuesta", que fue nominado al Grammy Latino como mejor álbum de salsa, compartiendo categoría con grandes exponentes como Isaac Delgado. También reflejaron su capacidad para llegar a públicos diversos cuando se presentaron por primera vez en Japón en 2005, año en que lanzaron además el álbum "Alive".

A pesar de los logros internacionales, los años posteriores trajeron desafíos personales para Varela. En 2007 sufrió un infarto que lo obligó a cambiar hábitos como dejar el cigarrillo. Dos años después, la agrupación regresó con otro trabajo titulado "Robando sueños", cuyo sencillo "Un día después" fue interpretado por Elvis Magno. Para Varela, esta canción se convirtió en una de las más importantes de su carrera y vida artística.

Lamentablemente, el fundador del grupo sufrió un segundo infarto el 8 de agosto de 2012, marcando el fin de una etapa brillante con su fallecimiento. Durante cuatro días su funeral congregó a miles de admiradores que lamentaron su pérdida. En esos momentos se descubrieron numerosas composiciones inéditas que Varela había plasmado en hojas y demos antes de su muerte. Algunas fueron grabadas posteriormente y recopiladas en el álbum póstumo "Tocando el cielo con las manos", lanzado en 2013 y producido junto a los cantantes chocoanos Yuri Toro y Arnold Moreno.

Tras la muerte de Jairo Varela, Yanila Varela asumió las riendas del Grupo Niche como su directora. La agrupación mantuvo su relevancia internacional cuando en 2014 compartió escenario con el Gran Combo de Puerto Rico en el emblemático Madison Square Garden en Nueva York. En agosto de 2015, José Aguirre tomó el lugar de Richie Valdés como director musical del grupo. Ese mismo año decidieron revivir composiciones menos conocidas de Varela en un nuevo álbum titulado "35 Aniversario", lanzado el 2 de octubre. Este trabajo incluyó temas como "Niche como yo", compuesto por Varela en 1978, y logró múltiples nominaciones a premios reconocidos como los Grammy Latinos y Lo Nuestro.

En la actualidad, esta agrupación musical está integrada por un equipo de artistas talentosos que combinan voces, instrumentos y pasión en una propuesta única. Los cantantes Alex Torres, Luis Araque, Fito Echevarría y Alejandro Iñigo lideran las interpretaciones vocales, aportando diversidad y energía en cada presentación. Por otro lado, los percusionistas Juanito Murillo, Fabio Celorio y Diego Camacho enriquecen las composiciones con ritmos vibrantes que conectan profundamente con el público, mientras que el pianista Víctor González y el bajista Sergio Munera se encargan de tejer la armonía instrumental que caracteriza a este grupo musical.

El conjunto también cuenta con una sección de vientos magistralmente ejecutada por los músicos Edgardo Manuel, Edward Montoya, Carlos Zapata, Oswaldo Salazar y Paul Gordillo. Su habilidad técnica y creatividad aportan texturas melódicas que elevan la calidad de las interpretaciones. Bajo la dirección de José Aguirre, este equipo logra cohesionar todos estos elementos individuales en un espectáculo musical que trasciende fronteras y consolida su lugar en la industria musical.

El 28 de mayo de 2020 marcó un hito importante para la agrupación con el lanzamiento de su nuevo álbum de estudio titulado "40". Este disco no solo fue una celebración de su trayectoria artística, sino que también representó un reconocimiento internacional al ganar el Premio Grammy en la categoría de mejor álbum latino tropical. Tal éxito reafirma el compromiso del grupo con la excelencia musical, mostrando que su evolución y dedicación los coloca como unos de los referentes principales del género.

Grupo Niche representa una carrera musical sólida y de gran impacto, marcada por un legado de hits icónicos, una identidad sonora bien definida y una capacidad continua de reinventarse. Aunque liderazos y cambios de alineación han acompañado su historia, su influencia en la salsa y su estatus como referente de la música colombiana permanecen firmes.